친환경쌀 학교급식 확대, 농산물에 대한 관심이 증대, 교육의 장으로써 농촌의 필요성이 대두됨에 따라, 농촌체험학습을 위한 곡성 방문이 증가하고 있다.
곡성군은 농촌체험관광객 증가의 한 계기가 군의 열성적인 학교급식 친환경쌀 판매 추진에 있다고 밝혔다.
2011년 서울특별시 강동구 1개 지역에 친환경쌀 160톤을 납품하던 곡성군은 2012년도에 학교급식 친환경쌀 판매를 본격적으로 추진하면서 강동구, 부천시, 광주광역시 등 3개 지역으로 확대, 납품량도 780톤으로 늘렸다.
특히 금년은 강동구, 동작구, 마포구, 부천시, 광주광역시 5개 지역으로 확대하고, 현재까지 2011년 대비 7배인 1,150톤 30억원의 계약 실적을 거두고 친환경쌀 전량을 학교급식으로 납품하고 있다.
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곡성군은 친환경쌀 학교급식 판매에 그치지 않고, 학교급식 지역 학생과 학부모를 대상으로 농촌체험학습도 활발하게 추진하고 있다.
지난 9일에는 광주광역시 조봉초등학교 등 학생들이 봉조농촌체험학교에서 감자캐기와 나뭇가지 액자 만들기 등 체험활동을 즐기고 자연환경과 시골의 풍요로운 정서를 만끽했다.
특히 학교급식 쌀에 대한 걱정을 안고 있는 학부모들과 함께 친환경 쌀이 재배되는 현장을 방문해 직접 도정과정도 눈으로 확인하는 시간도 가졌다.
군 관계자는 "학교급식 친환경쌀 판매 성과에만 만족하지 않고, 곡성 친환경쌀이 전국 학교급식으로 납품돼, 농가 소득증대는 물론 곡성군 친환경 농산물 이미지 제고에 노력하겠다"고 말했다.
곡성/박시열기자