지난 3일 창원컨벤션센터에서 열린 '제16회 경상남도 관광기념품 공모전' 심사 결과, 통영의 신미선(여.44세)씨가 지역특성화 부문에서 당당히 대상을 수상했다.

신씨는 통영시에서 운영하는 「2013통영나전칠기교실」 2년차 교육생으로서 '통영나전칠기 도시락(마음에 찍는 점-점심)' 작품으로 대상을, 허윤정(여,41세)씨는 입선 수상하여 상금과 포장재 지원 등 다양한 지원을 받게 되었다.

이에 앞서 열린 '제43회 경상남도 공예품대전'에서는 역시 같은 교육생 김보미(여,28세)씨가 은상, 이태숙(여,59세), 천기영(남,49세)씨가 입선 등 교육생이 다수 수상하여 통영나전칠기의 미래를 밝게 전망할 수 있게 했다.

「통영나전칠기교실」은 안전행정부의「향토핵심자원 지원사업」으로 2011년부터 운영하여 첫해 9명, 2012년에는 13명의 수료생을 배출했고, 올해 19명의 교육생이 나전칠기 기능을 연마하고 있다. 특히 2년차 이상 중급반부터는 공모전 출품을 통한 자유작품을 제작토록 하여 전년도에는 장려상 2명, 금년에는 대상을 비롯한 은상 1명, 동상 1명, 입선 2명의 수상자를 배출하여 매년 수상자가 늘고 있는 추세다. 또한 개인공방을 마련하여 운영하는 교육생도 6명이나 있어 실제적인 나전칠기 산업의 인력기반이 「통영나전칠기교실」운영으로 마련되고 있다고 볼 수 있다.

통영시는 공예인구의 저변 확대를 위해 패세공, 채화칠기 등 다양한 전통공예 특강프로그램을 개설 운영하고 있으며, 하반기에는 문화재수리 기능자(칠공)부문 자격증반도 개설 운영할 계획으로 알려졌다.

현재 통영에는 10여명 남짓 나전칠기 공예인이 있으나 대부분 고령으로 영세한 1인 사업체를 이루고 있으며, 기능인력이 부족하여 제품 수요가 창출되어도 기능인이 없어 제품수급에 어려움이 있어 전통공예의 맥이 끊어질 위기에 있었다.

후진이 없는 것을 항상 안타깝게 여겨온 송방웅(74세, 국가중요무형문화재 나전장)은 이번 공모전 수상소식에 크게 반기며 전통공예산업 발전의 인프라 구축을 위한 나전칠기 교육과 전수를 통한 나전칠기 인력이 계속 확대될 수 있도록 지속적인 노력을 하여야 한다고 말했다.

통영/김부경기자 kbk3100@naver.com