전군 최초로 군 복무 중인 병사가 소설책을 출간해 잔잔한 화제가 되고 있다.

국방대학교에서 복무하고 있는 김원재 상병(근무지원대 / 23세)이 바로 주인공. 김상병은 최근 ‘숲 속의 푸른 조약돌’, ‘티모시’, ‘츠루바시씨의 우메’ 등 5개의 단편과 1개의 중편으로 구성되어 있는 <구름을 칠하는 사람들 / 라온북>이라는 제목의 소설집을 출간했다.

김상병이 책을 출간하게 된 계기는 현역 소설가 신분이기 때문에 가능했다. 바로 2012년 ‘제11회 병영문학상’ 단편 소설 부분에 ‘전장에 드리운 석양 앞에서’라는 제목으로 최우수상을 수상한 후 정식으로 한국문인협회 회원으로 등단했기 때문이다.

김상병은 “개인 정비시간, 일과 후 휴식시간, 야간 연등 시간 등을 활용해 글을 썼고 탈고까지 했다. 아직은 많이 부족하기 때문에 잘 써진 좋은 글을 쓰기 보다는 진솔한 글을 담고 싶어 노력했다”며 ”특히, 이 책이 나오기까지 물심양면으로 도와주고 응원해 주신 국방대 총장님과 근무지원대 간부, 그리고 나와 함께 동거동락하고 있는 전우들, 아울러 군대 선임으로 책표지 디자인을 직접 해 준 김지수 병장(예)에게 감사의 마음을 전하고 싶다”고 소회를 밝혔다.

김상병은 책 판매 수익금 전액을 기부하기로 했다. 김상병의 기부는 이번이 처음이 아니어서 더 큰 감동을 주고 있다. 바로 작년 말, 병영문학상 최우수 상금 300만원 전액을 면회 중 교통사고로 어려움을 겪고 있는 21사단 모 이병 가족과 국방대 인근에 있는 고아원인 삼동소년촌에 기부한 것. 김상병은 이런 선행은 6.25전쟁과 월남전에 참전했던 할아버지 영향이 컸던 것으로 알려진다.

한편, 김상병은 미국에서 6년간 생활했으며, 한국외대 부속 용인외고를 졸업하고 연세대 정치외교학과 2학년 재학 중 군에 입대했다.

/윤원식기자 yunws5068@hanmail.net