11일 공군방공포병사령부가 공군방공유도탄사령부로 명칭이 개정되었다. 이와 함께 공군 제30방공관제단은 공군방공관제사령부로 승격되었다.

이는 공군방공유도탄사령부령, 공군방공관제사령부령 개정안이 지난 4일 국무회의를 통과함에 따라 이뤄진 것이다.

공군방공유도탄사령부는 전ㆍ평시 적의 공중 도발에 대응하여 영공방어 임무를 수행하는 부대로, 주요 운용무기체계가 포에서 지대공유도탄으로 전환됨에 따라 기존 공군방공포병사령부에서 공군방공유도탄사령부로 명칭을 개정하게 됐다.

방공유도탄사령부는 1955년 육군 제1고사포병여단으로 창설되어, 1972년 방공포병사령부로 확대 개편되었다. 1991년에는 육군에서 공군으로 전군(轉軍) 되었다. 2012년에는 패트리어트를 전력화하는 등 현재·미래전장의 핵심적인방공임무 수행부대로 기능해오고 있다.

방공유도탄사령관 이연수 소장(55세)은 “부대명칭 개정은 과거의 구형 무기체계인 '포'의 개념에서 벗어나 첨단 무기체계인 '유도탄' 개념으로 전환됨을 의미한다”며 “한반도 전역에 대한 적극적인 탄도탄 공격 방호 능력을 강화하고 한국형미사일방어체계(KAMD)를 구축하기 위해 L-SAM(신형 고고도 지대공 유도무기)과 PAC-3 도입을 적기 추진할 것”이라고 말했다.

공군방공관제사령부는 영공방위를 위한 공중감시, 조기경보 및 항공기의 요격관제에 관한 사항 등을 관장하는 부대로 항공통제 무기체계의 발전과 방공관제 임무 및 기능이 확장됨에 따라 사령부로 승격되었다.

방공관제사령부 예하 전대는 중앙방공통제소(MCRC)를 운영하는 제31, 32중앙방공통제전대와 20여 개의 방공관제레이더 부대를 지휘하고 있는 제33, 34방공통제전대가 있다. 또 항공통제 분야의 지휘체계를 일원화하기 위해서 7월부터는 공중조기경보통제기 피스아이를 운용하는 제51항공통제비행전대가 공군작전사령부에서 방공관제사령부로 예속 변경될 예정이다.

1955년 수원기지에서 제30비행관제경보대대로 창설한 방공관제사령부는 1963년에 제30방공관제단으로 승격되었다. 1985년에는 1MCRC가, 2003년에는 2MCRC가 각각 자동화 방공체제 작전을 시작해 대한민국 하늘을 지키는 ‘잠들지 않는 눈’으로서 그 사명을 다하고 있다.

방공관제사령관 이용곤 소장(53세)은 “방공관제사령부는 중앙방공통제소와 피스아이, 전국에 산재해 있는 방공관제 레이더를 통해 24시간 입체적으로 영공을 감시하고 있으며, ‘항적식별’, ‘전술조치’, ‘요격관제’에 이르는 영공방위 전 과정을 중앙집권적으로 통제하고 있다.”며, “제고된 부대 위상과 공중조기경보통제기 운영 부대인 51전대의 예속을 계기로 더욱 효율적인 공중 감시와 항공통제가 이뤄질 수 있도록 하겠다.”라고 말했다.

/윤원식기자 yunws5068@hanmail.net