육군 제9보병사단은 7일 오후 3시 천안시 삼용동에서 백마고지 영웅, 육탄 3용사 중 한명인 故 오규봉 하사의 위업을 기리기 위한 추모비 제막식을 가졌다.

이날 행사에는 제9보병사단 장병과 천안시장, 대전지방 보훈청장, 천안재향군인회 및 백마고지 참전 전우회 등 150여명이 참석했다.

추모비의 주인공인 故 오규봉 하사는 6·25 전쟁 기간 중 가장 치열했던 전투인 백마고지 전투(1952.10.6∼10.15) 제10차 공방전에서 소대장인 강승우 소위, 안영권 병장과 함께 적의 기관총 진지를 돌파하기 위한 특공대로 자원해 폭탄을 품에 안고 적 진지를 육탄 돌격으로 파괴, 고지 탈환에 결정적 역할을 했다. 전쟁이후 3명의 용사들은 백마고지 3군신으로 추대되어 위국헌신 군인본분의 산 표본으로 추앙받고 있다.

3용사의 거룩한 희생으로 백마고지를 사수한 이후 이들의 고향과 모교에서는 고귀한 나라사랑 정신과 군인정신을 기리기 위한 추모 사업이 활발히 전개되었으나, 오규봉 하사는 다른 두 영웅과 달리 직계 자손이 없어 국가유공자로서 보상을 받지 못하고 무공훈장 수여의 숭고한 공적을 기리는 추모비조차 없는 실정이었다.

이런 안타까운 사연은 작년 사단 창설기념일에 초대된 오규봉 하사의 유일한 혈육인 동생 오세운(77세)씨가 전하면서부터 알려지게 되었다.

이에 사단에서는 올해 1월부터 오규봉 하사의 유족들을 돕기 위한 활동을 본격적으로 전개하여 자매결연 단체 및 기관의 후원으로 쌀 등 필요한 물품을 지원하고 있다. 또한 오규봉 하사의 고향이자 유족들이 거주하고 있는 충남 천안에 고인의 유업을 기리기 위한 추모비 건립 모금활동을 적극적으로 전개해 왔다.

사단 전장병의 자발적인 노력과 열정에 뜻을 같이하는 (주)한화, 안토니(주), 내고장 사랑재단, 서영대학교, 백마고지 참전 전우회, 백마 전우회, 천안시 재향군인회 등 자매결연 단체, 기업, 전우회들의 전폭적인 지원과 적극적 후원으로 총 3500여만원의 기금이 조성되었고, 더불어 천안시청의 추모비 설치를 위한 부지제공으로 이번 제막식을 개최할 수 있게 된 것이다.

행사를 준비한 사단 인사참모(중령 이철수)는 "국가를 위해 자신의 모든 것을 불사른 선배전우를 기리는 것은 군복을 입은 후배로서 당연한 의무다. 오규봉 하사를 시작으로 위국헌신 했던 전쟁영웅들과 선배님들을 앞으로 더 찾아내고 보답하기 위한 노력을 계속해 나가겠다"고 밝혔다.

부대는 추모비 건립을 계기로 선배전우의 숭고한 헌신과 희생정신을 본받고 기리기 위한 후배 장병 및 전우들에 대한 교육활동 및 추모 사업에 더욱 앞장서 나갈 계획이다.

/윤원식기자 yunws5068@hanmail.net