곡성을 대표하는 전통주 애주랑이 출시됐다. 군은 이번에 출시된 애주랑이 기성 소주 제작방식인 희석식이 아니라, 전통증류 방식으로 제조한 우리 고유의 전통주라고 밝혔다.

멜론소주 '애주랑'은 알콜농도 18%의 연한 맛으로, 곡성에서 재배하는 친환경쌀과 곡성 대표 농산물인 멜론을 발효시켜 만든 증류식 소주로, 젊은 세대, 특히 여성층을 주요 소비자층으로 겨냥해 기성 희석소주의 강한 맛 대신 목 넘김이 부드럽고 멜론향이 은은하게 풍기는 것이 강점이다.

특히 친환경쌀과 멜론을 주원료로 사용해 곡성의 친환경 이미지와 맞는 믿을 수 있고 안심할 수 있는 전통주의 정신을 계승하고 있고, 곡성을 대표하는 전통주로 상품화돼 소득 창출 및 지역경제 활성화에 기여할 것으로 보고 있다.

군은 전통주 개발을 위해 2012년 공모을 통해 사업대상자를 선정한 후 전통주에 대한 제조 전수교육을 실시하고, 사업비 5억원을 들여 완제품 생산 시설 설비를 구축한 바 있다.

지난 5월 24일부터 시작된 곡성 제3회 세계장미축제 기간에 맞추어 첫 출시된 '애주랑'은 깔끔하고 세련된 디자인으로 상품이 제작되었으며, 선물용으로 구매하기 좋도록 6개 들이 포장박스로 선보였다.

장미축제를 찾은 많은 관광객은 '애주랑'의 무료 시음을 위해 판매.홍보 부스를 찾았고, 국내 첫 선보이는 전통방식 멜론소주 '애주랑'에 각별한 관심과 구매도 끊이지 않았다.

군 관계자는 “앞으로 2개들이 소규모 포장박스도 개발해 부담 없이 선물용 등으로 구입할 수 있도록 할 계획이다”며 “국내시장을 무대로 홍보마케팅을 실시해, 지역에 국한되지 않고 전국적인 판매망을 갖춘 멜론소주 '애주랑'으로 자리잡을 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

곡성/박시열기자