KTX(고속철도) 정차역을 ‘광주송정역으로 일원화’ 하는 문제가 또다시 논란이 되고 있다. 이 문제는 1990년부터 2009년까지 20년 동안의 기나긴 논의 끝에 국토부와 광주시가 ‘광주송정역으로 일원화’를 결정한 사안임에도 불구하고 다시 논란이 되는 것이 안타까울 따름이다.

고속철도 사업은 전국을 반나절 생활권으로 연결시키기 위해 천문학적인 예산을 투입해 야심차게 추진된 국가시책 사업이다. KTX 건설목적에 비춰볼 때, 정부의 ‘1도시 1정차역’ 원칙은 너무나 당연한 것이다.

현재의 광주역은 호남선 본선에서 벗어나 있고, 종착역으로 전락한 상황인데, 이곳으로 KTX를 진입시켜 광주송정역과 이원화하자고 하는 것은 아무리 생각해도 동의하기 어렵다.

세월이 흐르면서 도시가 성장하고, 도시의 중심축이 이동하며, 교통기간시설이 이전되는 것은 너무나 당연한 것이다.

지금의 광주역도 원래부터 현재의 위치에 있었던 것이 아니다. 도시성장에 따라서 1922년부터 운영해오던 대인동시대를 접고, 1969년도에 현재의 중흥동으로 이전해온 것 아닌가?

1992년도에 문을 연 광천동 버스종합터미널 역시 마찬가지다. 기존의 고속버스터미널과, 중앙고속버스터미널 그리고, 대인동 시외버스터미널 시대를 접고 광천동으로 통합 이전해온 것 아닌가?

현재는 ‘광주 공항’마저도 도시의 팽창과 KTX의 등장에 따라서, ‘공항이전’ 요구가 거세지고 있는 상황이다. 이렇듯 도시성장과 교통체계의 변화에 비춰볼 때 ‘KTX정차역의 송정역 일원화’는 너무나 자연스러운 것이다.

‘광주공항 이전’ 문제 역시 마찬가지다. 당장 내년에 KTX가 개통되면, 서울 용산역에서 광주송정역까지 1시간 33분이면 주파하게 된다. 천지개벽이 되는 것이다.

정시성, 신속성, 안전성, 경제성이 뛰어난 KTX를 두고, 안개라도 끼면 비행을 걱정해야하고, 신속성과 경제성과 안전성이 떨어지는 항공기를 이용하겠는가?

필자는 광주의 군공항 소음문제와 무안공항 활성화 문제를 일괄해결하기 위해서는 ‘광주공항 역시 군공항과 일괄해서, 무안공항으로 이전’ 하는 것이 광주․전남의 상생 발전을 위해서 반드시 필요하다고 생각한다.

현재 KTX경부선은 대구 15분, 부산 18분 간격으로 운행되고 있다. 반면, KTX호남선은 이원화로 인하여 송정역은 93분, 광주역은 106분 간격으로 늑장 운영되고 있고, 광주시민은 양쪽을 오가느라고 여러 혼선과 시간적, 경제적 피해를 겪고 있다.

KTX역을 송정역으로 일원화하면 이러한 문제는 간단히 해결될 것이다.

또한, 열차 이용객 추이를 봐도 광주송정역으로 일원화 하는 것이 타당함을 알 수 있다. 광주송정역의 이용객은 2005년 128만명에서 2012년에는 180만명으로 폭발적으로 증가하고 있다.

그러나, 광주역은 2005년 231만명에서 2010년 193만명으로 큰 폭의 감소 추세에 있다. 2022년 지하철 2호선이 완공되면 이러한 추세는 더욱더 가속화 될 것이다.

게다가, 현재 추진중인 송정역 복합환승센터가 완공되면, 송정역에서 원스톱으로 시내버스와 시외버스, 지하철 등을 이용할 수 있게 되고, 지하철 2호선까지 개통되게 되면 송정역에서 광주 전역을 20분대에 도착할 수 있게 된다.

KTX역 일원화는 도시변화와 교통체계의 변화, 그리고, 시민의 편익증진과 광주시 교통발전의 백년대계에 비춰볼 때 재론의 여지가 없다고 필자는 단언한다.

이미 뜻있는 북구민들과 전문가들도 철도가 북구를 양분하고 있어서 교통이 막히고, 상권이 분리되어 북구발전을 가로막고 있기 때문에, 북구발전과 주민편익 증진을 위해서 ‘광주역의 이전’이 필요하다고 주장하고 있다.

지금 우리가 할 일은 ‘KTX역의 송정역 일원화’ 논쟁 보다는, 도시철도 2호선이 완공되는 2022년이면 현실화 될, ‘광주역 이전’ 시대를 준비하는 것이 진정으로 북구와, 광주발전을 위한 책임 있는 자세라고 생각한다.

방대한 ‘광주역 부지’를 북구발전의 종자토로 삼아서, 북구를 획기적으로 발전시킬 수 있는 정책적 대안을 찾아낸다면, 북구는 또 다른 성장 동력을 얻게 되지 않겠는가?

이를 위해 광주시가 적극 나서고, 광주발전 연구원과 각 대학, 그리고 전 세계의 도시전문가들과 광주시민들이 모두 참여하여 지혜를 모아나간다면 충분히 해결할 수 있을 것이라 확신한다.

소지역주의를 벗어나 광주·전남 발전의 백년대계를 바라보는 대승적인 관점에서 ‘KTX 정차역’ 문제와 ‘광주공항 이전’ 문제를 속도감 있게 풀어 가야 할 것이다.

지하철 2호선이 완공되는 2022년까지 시간이 많이 남지를 않았다. 그때가 되면 광주역은 어쩔 수 없이 존폐의 기로에 서게 될 것이다. ‘광주역 부지 활용방안’을 서둘러 만들어야 한다.

시간은 흐르고 있고, 도시는 생물처럼 변화하며 진화해 가고 있다. 그 변화를 거부하면, 도시가 인간을 거부하게 될 것이다.

/광주광역시의회 부의장 송경종