〔칼럼〕「국민의힘 공천, ‘유능함’인가 ‘검증된 인물 중심’인가」

6월 지방선거를 앞두고 국민의힘의 공천 기조가 경기도를 중심으로 구체화되고 있다. 핵심은 ‘유능한 인물’, 다시 말해 선거에서 이길 수 있는 후보를 전면에 내세우겠다는 전략이다.

경기도 공천을 총괄하고 있는 국민의힘 경기도당 위원장 김선교 위원장이 제시한 기준 역시 크게 다르지 않다. ‘실력’과 ‘경쟁력’이다. 이는 중앙당 주도의 전략 공천보다 지역 기반과 실제 업무 능력을 갖춘 인물을 우선하겠다는 방향으로 읽힌다.

표면적으로 보면 이러한 ‘유능한 인물론’은 설득력을 갖는다. 특히 경기도처럼 입법과 행정 권력이 더불어민주당에 집중된 상황에서 국민의힘이 경쟁력 있는 후보를 전면에 내세우려는 전략은 현실적인 선택으로 볼 수 있다.

이 같은 전략이 실제 지역 정치 현장에서 어떻게 나타나는지는 후보군의 구성에서 일정 부분 확인된다. 경기도 내 주요 지역 가운데 하나인 평택을 보면, 중앙선거관리위원회에 등록된 시의원 예비 후보들 가운데 국민의힘 소속 후보군은 상당수가 기존 정치 경험을 갖춘 인물들로 구성돼 있다. 이는 공천이 확정된 결과는 아니지만, ‘새 인물’보다는 ‘검증된 인물’ 중심으로 후보군이 형성되는 흐름을 보여주는 대목으로 읽힌다.

이러한 공천 구조는 정치 신인에게 일정한 부담으로 작용할 가능성도 있다. 정치 신인의 등장은 변화와 혁신의 상징으로 받아 들여져 왔지만, 이번 공천 기조에서는 경쟁력 검증이 보다 중요한 기준으로 작용할 것으로 보인다.

지방선거 일정이 다가오면서 공천 기준을 둘러싼 다양한 목소리도 나오고 있다. 평택 지역의 한 현직 시의원은 “지역에서의 의정활동 성과와 주민 평가가 공정하게 반영되는 공천이 필요하다”며 “결국 경쟁력은 성과에서 나오는 만큼, 실제 활동을 기준으로 한 평가가 이뤄져야 한다”고 말했다. 이러한 인식은 경기도당이 강조해온 ‘경쟁력 중심 공천’ 기조와 맞닿아 있으며, 결국 선거에서 이길 수 있는 기준 또한 성과와 실질적 평가에 있다는 점을 보여주는 대목이다.

결국 이번 공천 전략의 핵심은 ‘선거에서의 승리 가능성’에 있다. 그러나 선거는 단순히 이기는 것에 그치지 않고, 이후 어떤 행정과 정책으로 이어질 것인지에 대한 선택이기도 하다.

‘유능한 인물론’이 단순한 경력 중심 평가에 머무를지, 아니면 실제 민생을 개선할 수 있는 기준으로 작동할지는 아직 단정하기 어렵다. 다만 이번 공천 흐름이 보여주는 방향은 분명하다. 경쟁력과 실질적 성과를 중심으로 후보를 선별하겠다는 의지다.

결국 선택은 유권자의 몫이다.